En Las Vegas, Nevada, el epicentro mundial de la industria de los casinos, las instalaciones de juego como máquinas tragamonedas y mesas de juego se han reducido significativamente en los últimos 25 años, pero los ingresos de los casinos han aumentado.
Específicamente, el número de máquinas tragamonedas se redujo en más de 66 000 unidades y las mesas de blackjack disminuyeron casi a la mitad, mientras que mercados como el bacará y las apuestas deportivas se expandieron, transformando profundamente la estructura de la industria.
Sin embargo, al ajustar por la inflación, el valor real de los ingresos totales de los casinos ha disminuido en comparación con hace 25 años, lo que sugiere que no se puede interpretar la reducción de instalaciones y el aumento de ingresos nominales como una mejora directa de la competitividad industrial.
Según datos del Centro de Investigación del Juego de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV) sobre la 'Tendencia a largo plazo de los ingresos de los casinos de Nevada 2000-2025', el total de posiciones de juego en Nevada cayó de 230 188 en el año 2000 a 155 518 en 2025, una reducción del 32,4%.
Por otro lado, durante el mismo periodo, los ingresos por juegos de casino aumentaron de 9603 millones a 15 798 millones de dólares, un incremento del 64,5%.
Los ingresos anuales por posición de juego aumentaron de 41 716 a 101 586 dólares, un alza del 143,5%.
La 'posición de juego' es un indicador de capacidad basado en 1 máquina tragamonedas o 6 asientos por mesa de juego, no refleja el número real de clientes ni el área operativa.
Estos cambios demuestran que la industria de casinos en EE. UU. ha pasado de un modelo de expansión de instalaciones a uno enfocado en la configuración de juegos, el uso del espacio y la eficiencia de los ingresos.
Cabe destacar que estas cifras abarcan a todos los casinos de Nevada, no solo a los de Las Vegas Strip.
El cambio más notable ocurre en las máquinas tragamonedas, la principal fuente de ingresos.
El número de tragamonedas en Nevada pasó de 192 844 en el año 2000 a 126 040 el año pasado, una caída del 34,6%.
No obstante, los ingresos por tragamonedas crecieron de 6191 millones a 10 714 millones de dólares, un aumento del 73,1%, representando el 67,8% de los ingresos totales por juegos en Nevada el año pasado.
Aunque la industria se diversifica con bacará y apuestas deportivas, las tragamonedas siguen generando más de dos tercios de los ingresos totales.
El aumento de ingresos a pesar de la reducción de máquinas puede deberse a cambios en la configuración de los juegos, máquinas multijuego, métodos de apuesta y cambios en la demanda de los clientes.
No es posible concluir que los ingresos aumentaron solo por retirar máquinas de baja rentabilidad; se requiere un análisis conjunto de tasas de ocupación, horas de operación, volumen de transacciones y costos de mantenimiento.
En las mesas de juego, el blackjack y el bacará mostraron tendencias opuestas.
Las mesas de blackjack se redujeron un 47,1%, pasando de 3682 a 1947. En contraste, las mesas de bacará aumentaron de 105 a 421, más de cuatro veces.
El bacará es un juego popular en el mercado asiático y se ha consolidado como un producto clave en Las Vegas.
Sin embargo, el aumento de mesas no implicó un aumento de ingresos por mesa. En 25 años, los ingresos totales por bacará crecieron 2,66 veces, pero los ingresos anuales por mesa cayeron de 5,16 millones a 3,42 millones de dólares, un descenso del 33,7%.
La expansión de la oferta y la productividad por juego son cuestiones distintas.
El mercado de apuestas deportivas también creció notablemente.
Los ingresos de las casas de apuestas (sportsbooks) en Nevada subieron de 124 millones en el año 2000 a 601,4 millones de dólares el año pasado, un 385,6%.
Tras la anulación de la ley federal que restringía las apuestas deportivas en 2018, el mercado se expandió por todo EE. UU.
Aunque Nevada ya tenía apuestas legales, ahora enfrenta un entorno competitivo móvil y en línea.
El año pasado, los ingresos móviles representaron 400,5 millones de dólares, superando ampliamente al sector minorista físico.
Aun así, las apuestas deportivas solo representan cerca del 3,8% de los ingresos totales por juegos en Nevada.
Un punto crucial es el crecimiento real ajustado por inflación.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), el índice de precios al consumidor aumentó un 87% desde el año 2000.
Al aplicar esto a los ingresos de los casinos, aunque los ingresos nominales crecieron un 64,5%, los ingresos reales habrían disminuido un 12% aproximadamente.
Por el contrario, los ingresos reales por posición de juego aumentaron un 30,3%.
Esto significa que, aunque la rentabilidad por unidad de juego ha mejorado, es difícil afirmar que el tamaño real de toda la industria se haya expandido.
Este es un análisis de referencia basado en el IPC nacional y no incluye costos operativos específicos de los casinos como salarios o mantenimiento.
En 2026, se observa una divergencia entre los ingresos por juegos y los resultados turísticos y hoteleros.
Según la Junta de Control de Juegos de Nevada (NGCB), en agosto pasado, los ingresos totales por juegos fueron de 1266 millones de dólares, un aumento del 3,14% interanual.
El área de Las Vegas Strip creció un 0,7%, mientras que el centro (Downtown) cayó un 2,96%. La región de Reno creció un 15,69%, mostrando disparidades regionales.
Los indicadores turísticos fueron algo débiles.
Según la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA), los visitantes en agosto fueron 3,03 millones, un 4,3% menos que el año anterior.
La ocupación hotelera cayó al 74,1% (3,4 puntos porcentuales menos) y la tarifa media cayó un 7,4% a 150,32 dólares.
El ingreso por habitación disponible (RevPAR) también cayó un 11,5% a 111,39 dólares.
Por el contrario, los participantes en convenciones aumentaron un 6%.
Aunque la demanda turística general fue débil, los eventos de negocios y los ingresos por juegos se mantuvieron relativamente sólidos.
La caída acumulada de visitantes de enero a agosto fue de apenas un 0,1%, y la debilidad de agosto se atribuyó a diferencias en los calendarios de eventos y festivos.
Los resultados de las empresas de casinos también variaron.
MGM Resorts reportó ingresos en Las Vegas Strip de 2200 millones de dólares en el segundo trimestre, un 3% más interanual.
Sin embargo, los ingresos por habitaciones cayeron un 2% y el RevPAR bajó un 4%.
Específicamente, el volumen de apuestas en mesas (Drop) cayó un 2%, pero el beneficio del casino (Win) aumentó un 27%.
Esto demuestra que las fluctuaciones en las tasas de victoria del casino pueden influir más en los ingresos a corto plazo que la demanda real de apuestas.
Por otro lado, Caesars Entertainment reportó una caída del 3,5% en sus ingresos en Las Vegas y una reducción del 12,6% en su EBITDA ajustado.
Cada operador tiene resultados distintos según su composición de clientes y estrategia.
Los cambios en Nevada ofrecen lecciones para la industria de casinos en Corea, como Kangwon Land, que busca expandir instalaciones y mejorar la competitividad.
Sin embargo, no es adecuado aplicar la reducción de instalaciones de Nevada directamente a Kangwon Land, ya que operan en entornos muy diferentes, con problemas de capacidad y restricciones de acceso.
Por tanto, se requiere una estrategia integral que analice la demanda, la tasa de ocupación, los tiempos de espera y los costos operativos, más allá de simplemente aumentar o reducir el número de máquinas.
Además, se debe evaluar si la expansión de instalaciones se traduce en satisfacción del cliente, visitas recurrentes y revitalización económica local.
La política de 'juego responsable' para gestionar los riesgos de adicción es un elemento esencial en cualquier proceso de mejora de la competitividad.
Lo que demuestran los 25 años de cambios en Nevada es que la competitividad de la industria no puede medirse solo por el número de instalaciones y la tasa de crecimiento de los ingresos.
