Macao sigue transformándose de una ciudad centrada en los casinos a una metrópolis turística integral que combina espectáculos, deportes, gastronomía y convenciones. El proceso implica cerrar pequeños casinos satélite, fortalecer la gestión directa de los grandes operadores y ampliar las opciones de ocio fuera de las salas de juego.
La reducción de los casinos pequeños, el cambio en el entorno comercial y la mejora de la movilidad mediante el tren ligero son facetas de esta evolución. Sin embargo, las estadísticas recientes revelan un desafío: el aumento de turistas no se traduce automáticamente en un incremento del alojamiento ni del gasto en casinos.
Según la Dirección de Inspección y Coordinación de Juegos (DICJ) de Macao, a finales de septiembre de este año operaban 20 casinos, frente a los 30 que había a finales de 2024. El mercado está gestionado por seis operadores: SJM, Galaxy, Sands, Wynn, Melco y MGM.
El núcleo de esta reducción es el fin del sistema de casinos satélite, una modalidad donde un operador con licencia se asociaba con terceros. Tras finalizar el periodo de transición legal a finales del año pasado, se procedió a cierres y conversiones a gestión directa. Más que eliminar casinos, se trata de una reorganización de las bases operativas y las responsabilidades.
Aunque los ingresos por juego se recuperaron tras la pandemia, el crecimiento se ha ralentizado. El año pasado, los ingresos brutos del juego (GGR) fueron de 247.404 millones de patacas, un 9,1% más que el año anterior. Entre enero y septiembre de este año, alcanzaron los 187.116 millones de patacas, un aumento del 3,2%, aunque entre junio y septiembre se registraron descensos interanuales. El GGR representa los ingresos totales menos los premios pagados, lo que difiere del beneficio neto.
El número de turistas aumenta. Según la Dirección de Servicios de Estadística y Censos (DSEC), entre enero y agosto de este año llegaron 28.964.737 visitantes, un 7,7% más que en el mismo periodo del año anterior. No obstante, mientras los visitantes de un día aumentaron un 13,6%, los que pernoctaron cayeron un 0,6%. La estancia media se redujo a 1,0 días, un descenso de 0,1 días.
Durante la reciente Semana Dorada, la demanda se concentró notablemente. Del 1 al 7 de octubre, se registraron 1,143 millones de visitantes, un 15,5% más de media diaria que en el mismo periodo del año anterior. La ocupación hotelera media subió al 91,3%, pero las tarifas medias bajaron un 1,7%. Por ello, es vital analizar conjuntamente el volumen de visitantes y la rentabilidad del sector hotelero.
Los operadores se centran en crear nuevos motivos para visitar la ciudad. Galaxy, en su informe de resultados del primer semestre, destacó la expansión de sus operaciones con el hotel Capella, el centro de convenciones y el Galaxy Arena. Además, en junio firmó un acuerdo de tres años con Trip.com para ampliar su red de ventas de espectáculos, eventos deportivos y paquetes turísticos.
La expansión de contenidos turísticos y la captación de clientes de alto nivel avanzan en paralelo. Entre enero y septiembre, el bacará VIP representó cerca del 28,0% del GGR total, y el bacará estándar, cerca del 56,3%. Aunque el modelo basado en 'junkets' se ha contraído, el mercado de clientes de alto patrimonio persiste, incluyendo a clientes premium con gran capacidad de gasto dentro del segmento general.
La red de transporte también está ampliando las rutas turísticas. La apertura de las líneas Seac Pai Van y Hengqin en 2024, conectadas con el tren ligero existente, ha mejorado las opciones de movilidad para residentes y turistas. La accesibilidad de toda la ciudad se ha convertido en un pilar de su competitividad, más allá de las instalaciones de cada resort.
La transformación de Macao ofrece lecciones para otros destinos. Además de invertir en casinos y hoteles, es necesario integrar espectáculos, gastronomía, transporte y turismo local en una experiencia de viaje unificada. También es crucial verificar si el aumento de visitantes se traduce en mayor tiempo de estancia, consumo local y visitas recurrentes.
Macao no está abandonando los casinos, sino utilizándolos como base para crear propósitos de visita más diversos. El éxito de esta transición dependerá de cuánto tiempo decidan quedarse los turistas, qué experiencias vivan y si deciden volver.
