El sector de los casinos en Corea del Sur ha expresado un fuerte rechazo ante la propuesta del gobierno de elevar el límite máximo de la tasa de contribución al Fondo de Desarrollo Turístico, que se aplica a los casinos exclusivos para extranjeros, del 10% al 15% de los ingresos actuales.
Según fuentes del sector el día 30, el núcleo de la reforma impulsada por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo es aumentar el tope máximo de la tasa de contribución de los operadores de casinos bajo la Ley de Promoción del Turismo del 10% al 15%. El decreto actual aplica tasas según los ingresos anuales: 1% para ingresos de hasta 1.000 millones de wones, 5% para ingresos entre 1.000 y 10.000 millones, y 10% para ingresos superiores a 10.000 millones.
El gobierno está considerando elevar el límite legal al 15% y luego definir los criterios detallados, como los tramos de ingresos a los que se aplicará realmente, a través de un decreto presidencial. Por lo tanto, no se ha confirmado que el 15% se aplique de manera uniforme a todos los ingresos de los casinos.
El trasfondo de esta reforma es la convicción del gobierno de que el sistema actual, vigente desde hace más de 30 años, no refleja adecuadamente el crecimiento de la industria de los casinos.
El sistema de contribución al Fondo de Desarrollo Turístico para casinos se introdujo en 1994. Según el Ministerio, en aquel entonces solo 6 de los 13 casinos superaban los 10.000 millones de wones en ingresos, mientras que hoy la mayoría supera esa cifra. El gobierno explica que los ingresos totales de los casinos para extranjeros han aumentado más de 10 veces y los ingresos promedio por establecimiento más de 7 veces desde la introducción del sistema.
El gobierno sostiene que, dado el crecimiento del sector gracias al aumento de turistas extranjeros, es necesario un mecanismo para reinvertir parte de los ingresos en el fondo para mejorar la infraestructura turística y la formación de personal.
Sin embargo, la percepción de la industria de los casinos es muy distinta.
Según la Asociación de Turismo de Casinos de Corea, las contribuciones al fondo han pasado de 1.200 millones de wones en 1994 a 303.900 millones en 2025, un aumento de aproximadamente 250 veces. El sector argumenta que, al pagar ya sobre la base de los ingresos brutos, sumado a impuestos como el de consumo individual, educación y sociedades, un aumento adicional elevaría significativamente la carga operativa.
El punto crítico para la industria es que el fondo se calcula sobre los «ingresos» y no sobre los «beneficios».
Incluso si los beneficios operativos caen drásticamente o se generan pérdidas, el fondo debe pagarse si se alcanzan ciertos niveles de ingresos. La industria advierte que, si la tasa máxima sube al 15%, se reducirá la capacidad de inversión en mejoras de instalaciones, marketing para atraer clientes extranjeros e inversiones en áreas no relacionadas con el juego, como hoteles, espectáculos y compras.
El sector bursátil también advierte sobre una posible reducción de los beneficios operativos de las principales empresas de casinos si la tasa se acerca al 15%. Hana Securities analizó que, bajo el supuesto de un aumento de 5 puntos porcentuales, los beneficios operativos de Paradise y GKL podrían caer un 22% y 28% respectivamente. Eugene Investment & Securities estimó una carga adicional de unos 47.000 millones de wones para Paradise y 23.000 millones para GKL. No obstante, al no haberse definido los tramos progresivos, estas cifras son estimaciones que podrían variar.
Además de la Asociación de Turismo de Casinos, otros organismos como la Asociación Central de Turismo de Corea, la Asociación de Hoteles, la Asociación de Agencias de Viajes y la Asociación MICE emitieron una declaración conjunta en agosto solicitando una revisión, argumentando que el aumento afectaría las inversiones en complejos turísticos y el empleo.
La sensibilidad del sector también se debe al entorno de competencia internacional.
Los casinos coreanos compiten con complejos turísticos integrados en Macao, Singapur y Filipinas por atraer turistas de China, Japón y el sudeste asiático. Además, con la apertura prevista del complejo IR en Osaka, Japón, para 2030, el sector considera vital asegurar la competitividad de sus instalaciones y contenidos.
El gobierno, que anteriormente valoraba a los casinos como una industria estratégica para la obtención de divisas y la creación de empleo, había prometido apoyo tras la aprobación del IR de Osaka en 2023.
El debate futuro se centrará menos en el límite del "15%" y más en qué tamaño de casino y a partir de qué ingresos se aplicará la tasa.
A principios de septiembre, el gobierno continúa recopilando opiniones y ha retrasado el calendario legislativo. Se evalúan medidas transitorias para los operadores con licencias recientes. Aunque se habló de presentar el proyecto en septiembre, la fecha sigue incierta, aunque se espera que se impulse dentro del año.
En última instancia, el debate parlamentario enfrentará la lógica gubernamental de aumentar la contribución pública frente a la preocupación de la industria por la pérdida de competitividad, inversión y empleo.
La clave será verificar cómo este aumento afectará los costos, las nuevas inversiones y la competitividad frente a la apertura del complejo de Osaka en 2030.
Un representante de la Asociación de Turismo de Casinos señaló: "Aumentar el tope al 15% llevará a la industria a la ruina. Es una idea anacrónica en un momento en que fortalecer la competitividad es urgente ante la apertura del IR de Osaka".
