Un 'élite norcoreano' que mantenía a 3 cuerpos del ejército, ¿desafiando a los casinos?

Principios de septiembre de 2017, Manila, Filipinas.

 

Las luces del casino no se apagaban ni en mitad de la noche. En la mesa de bacará, las cartas se daban la vuelta sin descanso y las fichas rojas y azules circulaban como dinero sin fronteras.

 

Sentado a un lado de la mesa, los ojos de Lee Ju-young (seudónimo) no se apartaban de las manos del crupier. Aunque los vítores y lamentos se cruzaban a su alrededor cada vez que se decidía una partida, su rostro no mostraba ninguna emoción.

 

No participaba en el juego; simplemente observaba la mesa durante mucho tiempo. Registraba algo en una pequeña libreta y lo borraba repetidamente.

 

“Antes de apostar, observo el flujo del juego. No apuesto por instinto o sentimiento como los demás”, dijo con voz baja.

 

“Ya está casi terminado. Mi propio sistema para vencer al casino”.

 

Sus palabras rebosaban seguridad.

 

Lee no era un adicto al juego común. Era un élite graduado en una universidad económica de Corea del Norte y, durante la 'Marcha Ardua', fue el responsable operativo de la economía que mantenía a tres cuerpos del ejército norcoreano.

 

Buscaba minerales como el hierro para venderlos a comerciantes chinos, movilizaba soldados para recolectar subproductos de acero y pescaba en agua dulce según la temporada para financiar la unidad. En cálculos, negociaciones y superación de crisis, no tenía igual.

 

Tras desertar con éxito y establecerse en Corea del Sur, el último campo de batalla que eligió fue el casino.

 

Sin embargo, el casino es un lugar que destruye incluso a quienes se creen los más inteligentes del mundo.

 

Y al año siguiente, en 2018, Lee desapareció en Manila sin dejar rastro.

◇ Un duelo de Janggi por el diploma

 

Se dice que el espíritu competitivo de Lee era excepcional desde joven.

 

Mientras estudiaba en la Universidad de Economía de Wonsan, abandonó la escuela repentinamente antes de graduarse. Quería buscar al mejor maestro de Janggi (ajedrez coreano) de Corea del Norte para aprender de él.

 

Tras tres meses de entrenamiento intensivo, su maestro le dijo: "Ya no tengo nada más que enseñarte". Al regresar a Wonsan, jugó partidas de apuestas en varias ciudades. Se dice que ganó una cantidad considerable de dinero usando el 'Bakpo Janggi', una técnica para atrapar al oponente en una trampa.

 

El problema fue la escuela. Al regresar, el jefe del departamento le notificó que no le daría el diploma por faltar a clase sin permiso. Cuando Lee explicó que estaba aprendiendo Janggi, el jefe del departamento, un entusiasta del juego, le propuso un duelo inesperado.

 

“Si juegas contra mí y ganas, reconoceré tu graduación. Si pierdes, vete de la escuela”.

 

Su futuro estaba en juego sobre el tablero.

 

Según el testimonio de Lee, jugó tres partidas contra el jefe del departamento y las ganó todas. El jefe, tras mirar el tablero un buen rato, aceptó su derrota: “Es la primera vez que pierdo al Janggi contra un alumno. Con ese nivel, reconoceré tu graduación”.

 

Para Lee, el Janggi no era un simple juego. Era una batalla cerebral donde leía las intenciones del oponente y anticipaba decenas de movimientos. Cuando años después conoció el bacará, pensó lo mismo: 'Si hay un camino en el Janggi, debe haber un camino en el casino'. Esa creencia sacudió su vida nuevamente.

◇ El experto económico que alimentó a 30,000 soldados

 

A mediados de los años 90, la economía norcoreana cayó en un caos extremo. Las fábricas se detuvieron y el sistema de distribución colapsó. Las unidades militares no recibían alimentos ni combustible.

 

Un día, un oficial del cuerpo de ejército, tras escuchar que Lee era brillante, lo buscó: “El Estado dice que solo puede apoyar con armas y municiones. Encuentra una manera de alimentar a los soldados”.

 

En aquel entonces, le proporcionaron dos pelotones, camiones, autobuses y un coche. También le dieron uniforme, insignias y una identificación de oficial.

 

Lee comenzó sus actividades económicas cerca del cuartel general. Investigó qué productos deseaban los comerciantes chinos. Compraba hierro, oro, plata, cobre e incluso metales raros como cobalto y níquel. Recolectaba minerales abandonados en minas y fundiciones. Cuando el hielo del río Taedong se derretía, hacía que los soldados pescaran.

 

El dinero que ganaba se convertía en comida y combustible. Lee se volvió indispensable para los tres cuerpos del ejército. Su rango era de coronel (Daejwa).

 

Sin embargo, el éxito en Corea del Norte no garantizaba la seguridad. Cuando un pariente cercano fue acusado de colaborar con el Sur, su destino cambió. Un conocido de la Seguridad le advirtió en secreto: “A ti también te llevarán pronto. No tienes tiempo”. Lee decidió desertar inmediatamente.

◇ Lágrimas en el río Amnok congelado

 

Una madrugada de febrero de 2007, el río Amnok estaba profundamente congelado. Lee se dirigió a la frontera con su esposa y su hijo pequeño. Decidió llevarse solo al menor para no levantar sospechas.

 

Llevaba al niño en una mochila grande a la espalda. Al otro lado, un contacto chino esperaba. El problema eran los reflectores y la guardia fronteriza.

 

Cada vez que la luz barría el hielo, se detenían. Un paso en falso significaba el fin. A mitad del río, el niño se despertó y rompió a llorar. El sonido se propagó por el silencio del Amnok.

 

Los reflectores se movieron hacia ellos y sonaron los disparos. Lee corrió sin mirar atrás. Se resbaló, se levantó y siguió. Llegaron a China, pero la persecución continuó. Se escondieron tras una roca mientras los faros de los vehículos buscaban cerca. No se movieron durante 30 minutos. Así, tras cruzar el río, Lee llegó a Corea del Sur. Había superado fronteras bajo fuego y redes de vigilancia. Quizás por eso, llegó a creer que no había muro que no pudiera superar.

◇ El soldador y el primer encuentro con el casino

 

En Corea del Sur, Lee trabajó como soldador en un astillero de Mokpo. Un invierno, visitó Kangwon Land durante unas vacaciones. El casino fue un choque cultural: luces brillantes, sonidos electrónicos y dinero circulando en una sola carta. Era un mundo nuevo para alguien que vivió 40 años en Corea del Norte.

 

Al principio, ganó dinero rápidamente. En su mente, solo quedaron los momentos de victoria. 'Si mi cerebro pudo hacer esto en Corea del Norte, también puede en el casino'. Esta peligrosa convicción echó raíces. Dejó su trabajo estable y se mudó a Sabuk. El soldador Lee Ju-young se convirtió en un 'investigador de casinos'.

◇ Preguntando el camino a los derrotados

 

Lee buscó a los supuestos 'maestros' del casino. Sin embargo, sus historias eran de fracaso. Un ex-aduanero que perdió su fortuna o un empresario que arruinó su vida y su familia tras ganar millones en construcción. Todos eran inteligentes y ricos, pero perdieron. Lee, en lugar de ver una advertencia, intentó encontrar el método secreto en sus errores: 'Si evito sus errores, tendré éxito'. Fue el comienzo de su ilusión más peligrosa.

◇ “Hay una grieta en el bacará”

 

Lee estableció principios estrictos: empezar con poco, retirarse al alcanzar la meta, no aumentar apuestas tras pérdidas, no jugar mucho tiempo. Parecía racional, pero el bacará es un juego de azar independiente. No hay sistema que prediga el resultado. Aun así, Lee creía que su método era diferente. En 2016, se trasladó a Manila, Filipinas, buscando un entorno más libre para probar su sistema. Observaba, analizaba y vivía como un 'jugador profesional'.

◇ El último encuentro en Manila

 

En septiembre de 2017, el autor volvió a encontrarse con Lee en Manila. Estaba más delgado, pero sus ojos brillaban. Insistía en que su sistema era perfecto. Sin embargo, sus palabras contenían la misma contradicción que todos los adictos: "Yo soy diferente".

 

Un experto en casinos con 38 años de experiencia le advirtió: "El casino no tiene salida. Es un mar donde te ahogas". Pero Lee no se detuvo. En 2018, el contacto se perdió. No hubo más respuestas. Quizás tuvo éxito, quizás perdió todo, o quizás algo peor ocurrió. Lo único cierto es que el hombre que quería vencer al casino desapareció. Su última frase, "Yo soy diferente", es donde comienza la apuesta más peligrosa de todas.