“Director Kim, por favor lidere el proceso de selección del sitio para el proyecto”.

 

Estas son las palabras que Kim Gwang-sik, entonces director general de la Corporación de Racionalización de la Industria del Carbón, recordó haber escuchado al reunirse con el gobernador de la provincia de Gangwon, Choi Gak-kyu, en 1996, cuando se decidía la ubicación del casino Kangwon Land. Kim, quien más tarde se convertiría en el segundo presidente de Kangwon Land, explicó en una entrevista conmigo cómo el proceso de selección, estancado por intereses regionales, terminó bajo la responsabilidad de la corporación.

 

El candidato principal que evaluó fue el distrito de Manhang en la montaña Hambaeksan. El monte Jijeongsan en Sabuk, donde se encuentran actualmente el casino principal y el Grand Hotel de Kangwon Land, estaba inicialmente lejos de ser el favorito. Las fortalezas del distrito de Manhang eran su red de carreteras pavimentadas que conectaban Taebaek, Gohan y Yeongwol, su entorno natural como centro vacacional de montaña y la capacidad para integrar instalaciones de alojamiento y ocio.

 

Sin embargo, había un obstáculo que ni siquiera una alta evaluación de ubicación pudo superar: la oposición de la Orden Jogye, que incluía a los templos Jeongamsa y Woljeongsa. Este hecho permanece registrado tanto en los testimonios de los involucrados como en las respuestas oficiales de la provincia de Gangwon durante la promoción del proyecto.

 

El 19 de julio de 1996, en la cuarta reunión del 73º Comité Industrial del Consejo Provincial de Gangwon, el asambleísta Jeong Won-gyo, de Taebaek, preguntó sobre los motivos por los que el desarrollo del distrito de Manhang se había vuelto difícil debido a la resistencia budista. El entonces gobernador Choi Gak-kyu explicó: “El sitio de desarrollo previsto es un bosque propiedad del templo Jeongamsa, y la Orden Jogye se opone por razones como la destrucción forestal, la contaminación ambiental y el daño a las zonas de protección de bienes culturales”.

 

El resultado fue su exclusión del plan de desarrollo. La provincia declaró que presentó la solicitud de aprobación en mayo de ese año excluyendo a Manhang, y que, a pesar de las repetidas consultas con el templo Woljeongsa, no se pudo llegar a un acuerdo. Se determinó que, si la oposición de la orden continuaba, sería difícil obtener la aprobación de todo el plan de desarrollo que incluía a Manhang.

 

El núcleo del conflicto en Manhang era la tierra y el templo. La comunidad local necesitaba desesperadamente una industria turística que creara nuevos empleos e ingresos en la zona minera cerrada. Para la orden, era inaceptable que un desarrollo a gran escala y un casino se instalaran en el templo Jeongamsa, un espacio de práctica, y sus bosques circundantes. Según la postura de la orden en aquel momento, investigada por Casino Hong, no podían permitir una casa de apuestas sobre el templo.

 

Tras la aprobación de la Ley Especial para Zonas de Minas Cerradas, los legisladores locales Park Woo-byung y Ryu Seung-gyu también intentaron persuadir a la orden. El gobierno central, la provincia de Gangwon y la comunidad local también buscaron cooperación. Sin embargo, explicar la necesidad de revitalizar la economía regional no fue suficiente para cambiar la decisión de la orden. Los detalles de los contactos políticos se basan en testimonios, y los registros del consejo provincial confirman las repetidas consultas y la oposición budista.

 

El entonces legislador Ryu Seung-gyu recordó: “Para construir el complejo Kangwon Land en Manhang-jae, visitamos varias veces a la Orden Jogye y al templo Woljeongsa para pedir encarecidamente la comprensión de los deseos de los residentes locales, pero solo recibimos la respuesta de que era absolutamente inaceptable instalar una casa de apuestas sobre la cabeza del templo milenario Jeongamsa”.

Jeongamsa es un templo milenario famoso hoy por su Tesoro Nacional, la Pagoda Sumano. La pagoda fue designada Tesoro Nacional el 25 de junio de 2020. En el momento del debate sobre la ubicación, era un tesoro cultural, y la preservación de los bienes culturales y el entorno circundante ya era un tema central.

 

El recuerdo del ex presidente Kim Gwang-sik muestra la siguiente elección. Dijo que, aunque originalmente el gobernador de Gangwon debía decidir el sitio del casino, el trabajo se retrasó debido a los intereses de los cuatro municipios de la zona minera. Tras consultar con el gobernador Choi, la corporación lideró la revisión de viabilidad y encargó a la Sociedad Coreana de Planificación Urbana y Regional un estudio sobre cinco sitios candidatos.

 

Al revisar los candidatos uno por uno, quedaron claros los beneficios de Manhang y las limitaciones de las alternativas. El ex presidente Kim recordó que, respecto al distrito de Gotoil, gran parte de la tierra estaba bajo especulación y el terreno no era adecuado para hoteles, condominios, pistas de esquí o campos de golf.

 

“El distrito de Manhang en la montaña Hambaeksan obtuvo la puntuación más alta, pero juzgamos que la fuerte oposición de la Orden Jogye era un obstáculo insuperable”, dijo. Sobre el distrito de Baksim, recordó que se señalaron problemas de terreno, y el sitio detrás del Hospital Sabuk Yonsei tampoco recibió una evaluación adecuada.

 

Al final, el lugar que quedó fue el complejo de viviendas de Jijeongsan en Sabuk. El ex presidente Kim explicó: “Fue elegido finalmente porque el terreno era seguro y las condiciones de desarrollo circundante eran las mejores”, añadiendo que “el supuesto cabildeo político de algunos sectores no es cierto”. Esta declaración es el juicio y testimonio del responsable de la selección de la ubicación.

 

La 'Historia de la Industria del Carbón de Jeongseon', publicada por el condado de Jeongseon, también detalla el proceso de investigación. Los datos registran que entre el 12 de mayo y el 20 de junio de 1997 se investigaron los distritos de Gotoil, Jijeongsan, Manhang y Baksim, y el 13 de agosto del mismo año se anunció el distrito de Baegunsan como el área autorizada para el negocio de casinos. Posteriormente, la corporación estableció el plan maestro del casino resort desde noviembre de 1997 hasta octubre del año siguiente. La selección del área autorizada y la decisión del sitio de las instalaciones principales deben leerse como etapas separadas.

 

El recuerdo sobre el distrito de Baksim también debe verse diferenciando el momento de la creación del pequeño casino. Esto se debe a que, en un lugar donde se señalaron limitaciones durante la revisión inicial de la ubicación de las instalaciones principales, más tarde se instaló un proyecto con una escala y un propósito diferentes.

 

La 'Historia de la Industria del Carbón de Jeongseon' registra que, tras la crisis financiera, se impulsó una apertura temprana, confirmando el plan del pequeño casino en el distrito de Baksim de Gohan en 1999, que abrió sus puertas el 28 de octubre de 2000. Posteriormente, se construyeron el casino principal y el hotel en Jijeongsan, Sabuk, y otras instalaciones de ocio se añadieron gradualmente.

 

El modelo original era Genting en Malasia. Es un resort integrado donde visitantes con diversos propósitos se alojan en una zona montañosa a unos 1800 metros sobre el nivel del mar, combinando hoteles, casinos, restaurantes, compras y parques temáticos. La idea de Manhang también apuntaba a vincular el ocio de montaña y el casino en la misma zona. Sin embargo, no se llegó a un acuerdo sobre el uso de la tierra con la orden, y la estructura espacial de Kangwon Land cambió a través de la selección de sitios alternativos y la comercialización por etapas.

 

Hoy en día, los clientes consideran el tiempo de viaje y el transporte cada vez que utilizan instalaciones dispersas. La empresa también debe desplegar personal y sistemas de gestión en varios puntos y operar el transporte. Aunque el costo adicional por la dispersión es una tarea que debe calcularse mediante el análisis de costos, el hecho de que conectar las instalaciones es una condición importante para la comodidad del cliente y la eficiencia operativa se confirma en el campo.

 

No es suficiente atribuir todas las causas de la disposición actual a una sola oposición. Detrás del bloqueo de la idea de Manhang estaban el bosque del templo y la oposición de la orden, y el resort actual se creó acumulando inversiones posteriores y decisiones comerciales individuales. La afirmación de que el casino se trasladó a otro lugar debido a la oposición de un individuo específico es infundada.

 

Manhang en la montaña Hambaeksan es un candidato principal que Kangwon Land no pudo elegir. Solo entendiendo qué obstáculos hubo y quién tomó qué decisiones en ese umbral, se puede ver el Kangwon Land de hoy. Registrar con precisión la historia de la ubicación es el punto de partida para preguntarse cómo conectar las instalaciones dispersas en un solo viaje en el futuro.