[Análisis en profundidad] 26 años de Kangwon Land: transformando los casinos coreanos y despertando a Asia

28 de octubre de 2000. En un pequeño pueblo minero abandonado en Gohan-eup, condado de Jeongseon, provincia de Gangwon, ocurrió un evento que cambió la historia de la industria de casinos de Corea del Sur.

 

Se inauguró el 'Small Casino' de Kangwon Land, el único casino del país donde se permite la entrada a ciudadanos coreanos.

 

Pocos imaginaron que este pequeño casino, creado para revitalizar la economía de una zona minera clausurada, cambiaría no solo la industria de casinos coreana, sino también la cultura de juego de sus ciudadanos.

 

Sin embargo, 26 años después, el legado de Kangwon Land trasciende el éxito de una simple empresa de casinos.

 

Ha fomentado el crecimiento de profesionales especializados, la educación universitaria y las industrias relacionadas, además de servir como catalizador para popularizar juegos de casino que antes eran desconocidos para el público general.

 

Es por este trasfondo que la industria denomina a Kangwon Land como la 'academia de casinos'.

 

Los dealers que adquirieron experiencia en Kangwon Land se trasladaron a otros casinos, y los clientes que descubrieron el bacará, el blackjack y las máquinas tragamonedas allí, ampliaron sus horizontes hacia casinos en el extranjero como Macao, Filipinas y Vietnam.

 

Durante el mismo periodo, ocurrió una gran transformación en el mercado asiático de casinos.

 

Macao abrió su sistema de monopolio y Singapur construyó complejos turísticos integrados (IR) de clase mundial. Filipinas se convirtió en un destino de inversión para el capital global de casinos, y Japón se prepara para la apertura del IR de Osaka en 2030.

 

Por supuesto, los cambios en Asia no comenzaron en Kangwon Land. Cada país se desarrolló bajo sus propias políticas turísticas y estrategias de inversión. Sin embargo, Kangwon Land actuó como catalizador en un momento en que la industria asiática estaba estancada, demostrando el potencial del mercado coreano y acelerando el desarrollo de sectores relacionados.

◇ Un casino en un pueblo minero cambia la industria coreana

 

Antes de la apertura de Kangwon Land, los casinos en Corea eran espacios exclusivos para turistas extranjeros.

 

Para el público general, el casino era un mundo extraño visto en películas o viajes al exterior, y juegos como el bacará o el blackjack eran casi un coto privado de ciertos sectores.

 

La situación cambió tras la promulgación de la Ley Especial de Apoyo al Desarrollo de Zonas Mineras en 1995 y la fundación de Kangwon Land en 1998, culminando con la apertura del 'Small Casino' en 2000.

 

En 2003, con la apertura del casino principal y el hotel, comenzó una era de crecimiento real.

 

El aumento explosivo de visitantes y ventas demostró la rentabilidad de la industria y el potencial del mercado nacional.

 

El impacto económico fue significativo. Alrededor del casino surgieron instalaciones turísticas como hoteles, estaciones de esquí, campos de golf y condominios, creando nuevos empleos y servicios en la zona.

 

Kangwon Land demostró la posibilidad de cambiar la estructura económica de una región minera. Por otro lado, surgieron efectos secundarios como la adicción al juego, los jugadores de larga estancia y la dependencia económica de la región hacia el casino.

 

Los 26 años de Kangwon Land son una historia que confirma tanto el potencial económico como los costos sociales de la industria.

◇ 'Academia de casinos': cultivando dealers y clientes

 

Uno de los cambios más importantes que dejó Kangwon Land es la expansión del mercado de profesionales especializados.

 

Un dealer de casino es una profesión que requiere no solo habilidad para dirigir juegos, sino también idiomas, atención al cliente y seguridad.

 

La contratación masiva de Kangwon Land aumentó drásticamente la demanda de profesionales. En 2006, cuando GKL (filial de la Organización de Turismo de Corea) abrió tres casinos 'Seven Luck', el mercado de profesionales entró en una nueva fase.

 

Muchos dealers formados en Kangwon Land se movieron a otros casinos, consolidando a la empresa como la cuna de la formación profesional.

 

El crecimiento de la industria también afectó al sector educativo. Universidades y centros técnicos ampliaron sus currículos en gestión de casinos, hotelería y turismo, abriendo nuevas carreras para los jóvenes.

 

Sin embargo, el término 'academia de casinos' tiene otro significado: los clientes.

 

Los usuarios que aprendieron las reglas y la cultura de los casinos en Kangwon Land comenzaron a buscar casinos en el extranjero. Los coreanos, antes ajenos a este mundo, se convirtieron en clientes exigentes que comparan niveles de servicio, límites de apuestas y entornos de juego.

 

Aunque esto trajo resultados positivos, también surgieron problemas como el juego en el extranjero y dificultades financieras por apuestas excesivas. Kangwon Land creó una nueva cultura, pero dejó pendiente el reto de establecer un juego responsable.

◇ Fin del monopolio en Macao: el inicio de la gran transformación asiática

 

A principios de los 2000, mientras Kangwon Land escribía su historia de éxito, ocurrió un cambio mayor en Asia.

 

Macao, devuelta a China en 1999, abrió su sistema de monopolio en 2002. Gigantes mundiales como Sands, Wynn y MGM entraron en el mercado, provocando un crecimiento explosivo.

 

Con la apertura de Sands Macao en 2004 y Venetian Macao en 2007, la zona de Cotai se transformó en un centro de complejos turísticos integrados.

 

En 2006, Macao superó al Strip de Las Vegas en ingresos por juego, convirtiéndose en el mercado líder mundial.

 

Si Kangwon Land demostró el potencial del mercado nacional, Macao cambió la escala y la competencia de la industria asiática basándose en el turismo chino y el capital global.

◇ El salto de Singapur y Filipinas: de casinos a complejos integrados

 

Singapur decidió en 2005 permitir el desarrollo de complejos turísticos integrados (IR) que incluyeran casinos. En 2010, abrieron Resorts World Sentosa y Marina Bay Sands.

 

El modelo combinaba casinos con hoteles, centros de convenciones, centros comerciales, teatros y parques temáticos. Singapur utilizó el casino como una herramienta para aumentar la competitividad de su industria turística nacional.

 

Filipinas experimentó cambios similares. Con la aparición de Solaire, City of Dreams Manila y Okada Manila, la bahía de Manila se convirtió en un centro neurálgico de entretenimiento en Asia.

 

El sector evolucionó de casinos estatales a mercados de complejos integrados a gran escala con capital privado y extranjero. Sin embargo, en países como Camboya, la expansión descontrolada trajo problemas de juego ilegal, crimen organizado y lavado de dinero.

 

Los últimos 26 años en Asia han resaltado la importancia de la competitividad en los complejos integrados, la gestión responsable y la supervisión estricta.

◇ Localización de equipos de juego y el reto pendiente de la expansión exterior

 

Kangwon Land también intentó entrar en la industria de fabricación de equipos de juego. En 2017, lanzó su propia marca de máquinas tragamonedas, 'KL Saberi', e intentó exportarlas.

 

Fue un intento significativo en una industria dependiente de equipos extranjeros, pero los resultados financieros no cumplieron las expectativas.

 

Más decepcionante aún ha sido la expansión internacional. Mientras los gigantes globales invertían masivamente en Macao, Singapur y Filipinas, Kangwon Land se centró exclusivamente en su monopolio nacional.

 

Aunque la naturaleza de empresa pública y las regulaciones nacionales dificultaron la inversión extranjera, es difícil negar que faltó una estrategia más agresiva para exportar know-how, tecnología e inversiones. El futuro requerirá una evaluación crítica sobre cómo responder al cambiante entorno competitivo internacional.

◇ El IR de Osaka en 2030: la prueba de fuego para Kangwon Land

 

Ahora, un nuevo competidor aparece en el horizonte. El complejo IR de MGM-Orix en Osaka, cuya construcción comenzó en 2025, tiene como objetivo abrir en otoño de 2030.

 

Al ser una ciudad de fácil acceso desde Corea, el IR de Osaka podría impactar significativamente a Kangwon Land. Los clientes, que ya tienen experiencia en casinos extranjeros, ahora comparan instalaciones, servicios y productos.

 

Para ellos, Kangwon Land ya no es la única opción, sino una más entre muchas.

 

Kangwon Land está impulsando el proyecto 'K-HIT' con una inversión de 2,5 billones de wones para 2032, buscando alcanzar ventas de 3 billones de wones para 2035. Sin embargo, la inversión en instalaciones no es suficiente.

 

Es necesario mejorar la oferta de juegos, la experiencia del cliente y la rentabilidad de las áreas no relacionadas con el casino. El gobierno también debe considerar un marco regulatorio racional que mantenga el propósito público de prevenir la adicción al juego, pero que sea competitivo a nivel internacional.

 

Si hace 26 años Kangwon Land cambió la industria coreana, la próxima década será el tiempo de demostrar su competitividad en el mercado global.