La tensión aumenta en el sector de los casinos tras la advertencia pública del gobierno chino sobre las actividades de reclutadores sin licencia que atraen a turistas chinos a los casinos exclusivos para extranjeros en la región de Jeju.
China aplica una de las políticas penales más severas del mundo contra la captación de sus ciudadanos para juegos de azar en el extranjero. Se está recordando el caso en el que empleados de casinos coreanos fueron arrestados en masa por la policía china y detenidos durante más de 8 meses.
Según el Consulado General de China en Jeju y fuentes del sector, el consulado expresó el pasado día 27, a través de un comunicado oficial, su firme oposición a la captación ilegal de clientes chinos para casinos.
El consulado explicó que han recibido denuncias sobre supuestos 'intermediarios ilegales' (黑中介) que utilizan mensajes privados en redes sociales chinas para atraer turistas a los casinos de Jeju.
Asimismo, advirtió que China aplica un principio de 'tolerancia cero' ante el juego, y que, aunque un casino opere legalmente en el extranjero, organizar a ciudadanos chinos para participar en apuestas puede constituir una violación de las leyes chinas.
También exigió a las autoridades coreanas que refuercen la supervisión de los casinos y erradiquen las prácticas ilegales de captación de apostadores.
Dado que una misión diplomática ha cuestionado públicamente las prácticas de captación de una industria turística específica, existe la posibilidad de que este asunto escale más allá de una simple advertencia, convirtiéndose en un conflicto diplomático y turístico.
■ 2015: Arrestos masivos de empleados de casinos coreanos y detenciones prolongadas
Esta no es la primera vez que el gobierno chino toma medidas contra la captación de clientes para casinos extranjeros.
Un caso emblemático ocurrió en junio de 2015, cuando la policía china arrestó a empleados de los principales operadores de casinos coreanos, Grand Korea Leisure (GKL) y Paradise, en Pekín y Shanghái.
Según informes de prensa, fueron arrestados 14 empleados en total (8 de GKL y 6 de Paradise).
Aunque realizaban tareas de asistencia, como la gestión de visados, reservas de vuelos y facilidades de viaje para clientes VIP, la policía china los investigó por cargos de organización ilegal de apuestas en el extranjero.
El caso fue grave: en noviembre de ese año, se informó que 13 empleados seguían detenidos sin fecha de juicio, y en enero de 2016 se confirmó que llevaban 8 meses en centros de detención locales.
Este suceso fue un hito internacional, ya que empleados de marketing fueron arrestados y detenidos por atraer clientes a casinos que operan legalmente fuera de China.
Tras repetidas medidas estrictas, el sector de casinos coreano tuvo que suspender o reducir drásticamente sus actividades de marketing directo en China continental, enfrentando una doble crisis: la caída del marketing y la reducción de clientes VIP.
■ China endurece penas: hasta 10 años de cárcel por captación de apuestas
El gobierno chino ha endurecido significativamente las sanciones. Con la reforma del Código Penal en 2020, se introdujeron nuevas disposiciones para castigar a quienes organicen la participación de ciudadanos chinos en juegos de azar en el extranjero.
Según el artículo 303, apartado 3 del Código Penal chino, vigente desde 2021, si se cumplen ciertos requisitos, como la organización sistemática o la implicación de grandes sumas, los responsables pueden enfrentar penas de hasta 5 años de prisión o detención y multas. En casos graves, la pena puede ascender de 5 a 10 años de cárcel.
Esto significa que cualquier persona, sea empleado coreano, reclutador local o intermediario de un tercer país, puede ser castigado bajo la jurisdicción penal china si organiza la captación de ciudadanos chinos para casinos extranjeros.
Recientemente, se señaló que las actividades de contacto con clientes durante viajes de negocios de empleados de GKL a Hong Kong, Macao o Singapur podrían contravenir el código penal chino. GKL aclaró que se trata de gestión de clientes existentes y no de captación de nuevos, y que no realizan viajes de marketing a China continental desde el incidente de 2015.
■ Gestión de 'junkets' e intermediarios bajo la lupa
La advertencia del consulado destaca la necesidad de revisar la estructura de captación de clientes en Jeju. Los casinos utilizan empresas de reclutamiento y agentes que ofrecen servicios de viaje a cambio de comisiones basadas en el rendimiento.
El problema surge con los intermediarios sin contrato formal, cuya identidad y prácticas son opacas. El uso de redes sociales chinas para contactar clientes mediante mensajes privados es un objetivo prioritario de las autoridades chinas.
Aunque el consulado no reveló nombres de empresas, es necesario verificar si actúan como agentes oficiales o como corredores no autorizados. En el pasado, se han detectado casos graves, como el de 2016, donde una agencia de viajes facilitó prostitución a clientes de casinos, lo que daña la reputación de toda la industria turística.
■ 1,9 millones de turistas chinos: un reto para el turismo de Jeju
El año pasado, cerca de 1,9 millones de turistas del mercado chino (incluyendo Hong Kong, Macao y Taiwán) visitaron Jeju. Dado el peso de este mercado, el conflicto por la captación ilegal podría afectar negativamente al turismo general.
Además, los casinos de Jeju deben recuperar la confianza tras incidentes recientes de fraude con 'cartas marcadas', por los cuales el gobierno provincial está considerando suspender las operaciones de un casino durante 3 meses.
■ Urgencia de inspección en el sector de casinos de Jeju
Es imperativo que el gobierno de Jeju y la industria realicen una inspección exhaustiva de los agentes de captación, sus métodos y las estructuras de comisiones. La lección de 2015 es clara: incluso las actividades que parecen legales pueden derivar en procesos penales y detenciones prolongadas en China.
Atraer turistas es importante, pero establecer un orden comercial legal y transparente debe ser la prioridad absoluta.
